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Surgido en la misma escena contemporánea de Susan Seidelman y Spike Lee en el East Village de la Universidad de Nueva York, Jarmusch es la gran referencia del cine independiente norteamericano de los años 80’’ y 90’’. Reconocido por sus cualidades como realizador, su fama también se debe a una particular entronización como director de culto. Importantes medios, como la revista Rolling Stone, le definen como el director americano más influyente de la década de los 80’’, y colegas como Quentin Tarantino afirman que “la existencia de Jarmusch es lo único de lo que la América de hoy puede sentirse orgullosa”.
Formado en la Universidad de Columbia y luego en la de Nueva York, conoce en ésta última al que sería su gran mentor, el legendario director Nicholas Ray. Jarmusch se convierte en su asistente, y gracias a Ray, consigue participar en la película de Wim Wenders “Relámpago sobre el Agua” (1980) como asistente de producción. Esa sería su primera experiencia cinematográfica. En 1980 completa su proyecto final para la Universidad, la película “Permanent Vacation”. Su próximo trabajo fue un corto rodado en sólo un fin de semana, que dos años más tarde se convertiría en su segundo gran filme, “Stranger than Paradise” (1984). La película, que cuenta las desventuras de un inmigrante húngaro en Estados Unidos, conseguiría hacerse con la Camera d’’Or en Cannes y el premio al mejor film concedido por la Sociedad Nacional de Críticos de Cine. Para el director, ésta película es la primera de una trilogía que se completa con “Down by Law” (1986) y “Mistery Train” (1989), donde el nexo son esos seres “robotizados”, incapaces de relacionarse y la aparición de un tercer punto de vista que deja al descubierto lo que estaba latente. Otras constantes en el cine de Jarmusch, son la utilización del blanco y negro, el sentido del ritmo es fundamental en sus películas, donde abundan los tiempos muertos logrados a través de planos largos. Y sobre todo destaca un fuerte contacto con la música. Para el director, la música y el cine son un poco lo mismo. Incluso ha utilizado músicos para interpretar papeles protagónicos en sus filmes. John Lurie encarnaba a Willie, en “Extraños en el Paraíso” y a uno de los presos de “Down By Law”. Tom Waits es otro habitual en el cine de Jarmusch, por el que también han pasado Iggy Pop, Joe Strummer, Screamin’‘ Jay Hawkins y Neil Young.
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